Nadat hij er zeven jaar lang in loondienst werkte, is hij per 1 januari 2010 eigenaar van AGS Accountants, dat per dezelfde datum wordt omgedoopt in AGS Administraties en Belastingen. Op zijn 34ste maakt Arie Langstraat zijn droom van het ondernemerschap waar. De bijna-ondernemer over zijn overtuigingen en drijfveren.

Wie is Arie Langstraat?
“Ik ben 34 jaar, getrouwd, heb twee kinderen en woon in Waddinxveen. Sinds zeven jaar werk ik bij AGS Accountants. Voor die tijd was ik in dienst bij Deloitte. Belastingadviseur werd ik na mijn avondstudie aan het College voor Belastingadviseurs. Eerder haalde ik het Staats Praktijk Diploma.”

Was de overname van AGS een vooropgezet plan?
“Niet direct, maar al vrij snel nadat ik bij AGS kwam werken, gaven Ton Steenbergen en Gerard Houdijk aan dat ze het bedrijf op termijn over wilden dragen. Ze zagen in mij een goede kandidaat en vroegen of ik interesse had.”

En?
“Jazeker had ik interesse! Dat ik voor mezelf wilde beginnen stond vast. Ik heb nooit de intentie gehad om mijn hele leven zogezegd een loonslaaf te blijven. Een nieuw bedrijf opstarten hoefde niet per se; overname was ook een optie. Dus heb ik goed nagedacht over het aanbod van Ton en Gerard. Al duurde dat niet lang, want AGS is gewoon een hele mooie onderneming.”

Wat maakt een onderneming voor jou ‘mooi’?
“Ik heb altijd een visie gehad op hoe je klanten moet benaderen en hoe je ze het beste kunt bedienen. Mijn opvattingen daarover stroken behoorlijk met die van Ton en Gerard. Heel anders dan bij bijvoorbeeld Deloitte, waar de grootschaligheid onpersoonlijkheid in de hand werkt en je eerst 3 wachtkamers en 6 koppen koffie ziet voordat je je adviseur te spreken krijgt. AGS is een platte organisatie waar de klant centraal staat. We hebben korte lijnen en werken op zo’n manier dat onze klanten inzichtelijk hebben wat we voor hen doen en hoe lang we daarmee bezig zijn. Dat maakt dit bedrijf een goede thuishaven voor de MKB-ondernemer en dat is precies de doelgroep waar ik me graag voor inzet.”

Waarom specifiek de MKB-ondernemer?
“Vanwege het persoonlijke contact en de toegevoegde waarde die je adviezen hebben voor kleinere organisaties. Je kunt actief meedenken en in die zin echt een verschil maken voor de bedrijfsvoering. Dat geeft voldoening. Ik was laatst bij een nieuwe klant. Hij zij: ‘Ik ben nog maar drie weken klant bij je en heb je nu al twee keer gezien. Mijn vorige belastingadviseur heb ik in zes jaar tijd nog nooit op mijn bedrijf mogen ontvangen!’ Dat is het verschil waar ik het over heb.”

Niet alle concullega’s waren even blij toen jullie met gespecificeerde facturen gingen werken. Nu gaan jullie weer een stap verder?
“Wat ons betreft kunnen we het de ondernemer nog makkelijker maken. Dat hij inzicht heeft in wat wij voor hem doen is één. Dat we nu ook de piek uit de jaarlijkse facturatiestroom halen - die gewoonlijk in mei valt, na de oplevering van de jaarrekening - is twee. Met ingang van 2010 rekenen we met al onze klanten een vast maandbedrag af voor reguliere werkzaamheden. Dat bedrag is gebaseerd op de werkzaamheden die we de laatste drie jaar voor hem hebben gedaan, dus klantspecifiek. Alleen advieswerk rekenen we nog apart af. Overigens altijd op basis van een offerte vooraf, zodat de klant ook dan weet waar hij aan toe is.”

Klopt het dat jullie na 1 januari geen accountantsverklaringen meer afgeven?
“Ja, we zijn dan geen accountantskantoor meer, maar een administratiekantoor. De kosten om dergelijke verklaringen af te mogen geven zijn zo hoog, dat ze onze tarieven behoorlijk zouden beïnvloeden, terwijl slechts 5 procent van onze klanten ze echt nodig heeft. Maar we laten die klanten niet zitten hoor, want Gerard Houdijk heeft ook straks, via zijn eigen accountants-BV nog een warme relatie met AGS, zodat we naadloos kunnen schakelen in onze dienstverlening.”

Staan er verder nog veranderingen op stapel?
“Niet echt, AGS is nu al grotendeels een bedrijf dat volgens mijn overtuigingen in elkaar steekt. Wel kan ik me voorstellen dat we naast het verzorgen van jaarrekeningen en aangiftes, advieswerkzaamheden en salarisadministraties ook met financiële planning van start gaan, vooral gericht op oudedagsvoorzieningen. Maar rigoureuze stappen zal ik niet zetten. Zomaar je werkwijze omgooien werkt niet; niet voor je klanten en niet voor je personeel.”

Blijft echt alles bij het oude dan?
(Denkt even na) “Toch niet. Schoonmaken en afwassen wordt nu nog gedaan door de echtgenotes van Ton en Gerard, maar dat houdt met hun vertrek op. Er komt daarom een professioneel schoonmaakbedrijf. En een vaatwasser. ‘t Zal wel even wennen zijn voor de collega’s, want die moeten straks per toerbeurt de vaatwasser inruimen. Maar dat weten ze nog niet.” Bij deze.